Biografías

 

RAFAEL CALDERA

 

Gehard Cartay Ramírez

 

Rafael Caldera, Abogado y Doctor en Ciencias Políticas por la Universidad Central de Venezuela, laboralista, escritor, líder político y dos veces presidente de Venezuela por elección popular (1969-1972 / 1994-1999), nació el 24 de enero de 1916 en la ciudad de San Felipe, estado Yaracuy, donde cursó sus estudios primarios, luego hizo su educación media en el Colegio San Ignacio de Caracas y en 1939 culminó sus estudios universitarios.

 

En 1933 viajó a Roma para participar en un Congreso Iberoamericano de Estudiantes Católicos y entró entonces en contacto con jóvenes líderes de otros países, entre ellos, Eduardo Frei, de Chile. A partir de ese momento se incorpora a la lucha política desde los claustros universitarios y funda la Unión Nacional Estudiantil (UNE), al separarse de la Federación de Estudiantes de Venezuela (FEV) -manejada por sectores marxistas- un numeroso grupo de estudiantes católicos. La UNE será la semilla germinal del movimiento social cristiano venezolano.

 

En 1936, siendo subdirector de la Oficina Nacional del Trabajo, participó en la elaboración de una moderna Ley del Trabajo. En 1938 funda Acción Electoral, en 1939 el Movimiento de Acción Nacional y en 1942 Acción Nacional. En 1941 es electo diputado al Congreso con apenas 25 años.

 

En 1945 apoya la llamada Revolución de Octubre que derrocó al gobierno del general Isaías Medina Angarita, liderizada por Rómulo Betancourt, jefe de Acción Democrática (AD) y la joven oficialidad militar. Inmediatamente será designado Procurador General de la Nación. Poco tiempo después rompe con Betancourt alegando el sectarismo y las tendencias hegemónicas de su partido.

 

 En enero de 1946 funda el Partido Copei, “movimiento de ideas cristianas y bases populares”. Entre 1946 y 1947 será uno de los más destacados diputados a la Constituyente que elaborará la Constitución de 1947. Ese mismo año será escogido como candidato presidencial de su partido en las elecciones de diciembre de 1947, que ganará el escritor Rómulo Gallegos, de AD.

 

Derrocado Gallegos en noviembre de 1948 por los mismos militares que habían acompañado a Betancourt en el golpe de Estado contra Medina Angarita, Caldera y su partido pasan de una posición expectante a una resuelta oposición al régimen militar, especialmente a partir de 1953, cuando el general Marcos Pérez Jiménez asume fraudulentamente la presidencia de la República al desconocer el triunfo opositor en las elecciones de una nueva Asamblea Constituyente e instaura abiertamente su dictadura.

 

En 1957 Caldera es detenido y expulsado del país. Al ser derribada la dictadura perezjimenista el 23 de enero de 1958, regresa al país y junto con Rómulo Betancourt y Jóvito Villalba, líder de Unión Republicana Democrática (URD), firman el Pacto de Puntofijo, que diseñó entonces principios y mecanismos para un próximo gobierno de unidad nacional entre 1959 y 1964, así como en función del fortalecimiento de la futura democracia.

 

Electo Betancourt como presidente en diciembre de 1958 -en las que Caldera llegó de tercero como candidato presidencial-, él y Copei lo acompañaron lealmente y defendieron la naciente democracia, amenazada entonces por el golpismo de la extrema derecha y la extrema izquierda, el terrorismo y las guerrillas del Partido Comunista de Venezuela y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR). Volvió a ser candidato presidencial por Copei en 1963, ocupando el segundo lugar, detrás del vencedor Raúl Leoni, de AD.

 

En 1968 Caldera fue elegido presidente de Venezuela y adelantó la llamada Política de Pacificación, mediante un audaz diálogo de convencimiento con los guerrilleros derrotados, incorporándolos -a casi todos- a la vida democrática e institucional. Aquél fue un gobierno progresista y eficiente, con trascendentes logros en materia de obras públicas, en la economía y en lo social. Al concluir su mandato en 1974 se incorporó al Congreso como senador vitalicio, en cumplimiento de la Constitución de 1961. En 1978 su compañero de partido Luis Herrera Campíns resulta electo presidente en las elecciones de aquel mismo año. Y en 1979, Caldera es designado presidente de la Unión Parlamentaria Mundial.

 

En 1983 fue nuevamente candidato presidencial de Copei siendo derrotado por Jaime Lusinchi, abanderado de AD. Cinco años después disputó la candidatura presidencial de su partido, obtenida entonces por Eduardo Fernández, secretario general de Copei, a quien vencería Carlos Andrés Pérez en diciembre de 1988.

 

A partir de entonces, Caldera mantendría un discurso coherente frente a la tormenta que se avecinaba y que, como muy pocos, él presentía, la misma que finalmente arrastraría al presidente Pérez en 1993, cuando fue destituido por el Congreso. Antes, al producirse el llamado Caracazo en febrero de 1989, Caldera pronunció en el Congreso un discurso alertando sobre la crisis que se aproximaba. Lo mismo haría con motivo de la intentona golpista de febrero de 1992, a la que consideró “censurable y condenable en toda forma” en un vehemente discurso que pronunció como senador vitalicio. “Es difícil -agregó- pedirle al pueblo que se inmole por la libertad y la democracia si estas no son capaces de darle de comer…” Entonces, igualmente alertó sobre la grave crisis en ciernes y advirtió que la asonada militar no podía considerarse un hecho aislado porque había “un mar de fondo” y “si eso no se enfrenta, el destino nos reserva muchas y muy graves preocupaciones”.

 

Esta actitud suya contribuyó a posicionarlo como un candidato presidencial con clara opción de triunfo desde 1989, tal como lo señalaban las encuestas. Y, en efecto, separado del partido que fundó, pudo nuclear a su alrededor una amplia coalición variopinta para ganar la presidencia en diciembre de 1993.

 

 Su segunda gestión entre 1994 y 1999 tuvo importantes resultados, especialmente al haber adelantado otra vez una política de paz, convivencia y estabilidad institucional, luego de las secuelas del Caracazo en 1989 y de los violentos golpes de Estado de 1992. Se ejecutaron importantes obras públicas, construcción de viviendas, hospitales y escuelas. Igualmente se produjo la apertura petrolera y se inició un proceso privatizador de importantes empresas del Estado en grave situación financiera.

 

Falleció el 24 de diciembre de 2009, un mes antes de cumplir 94 años.